Acidità VS acidificazione in panificazione e nel lievito madre

Leggendo di lievito madre ci sono due concetti che tornano spesso, che si incontrano e si scontrano, e che spesso e volentieri ci portano a fare confusione: si tratta di acidità e di acidificazione.

Sembrerebbero simili e intercambiabili, in qualche modo, ma in realtà nascondono delle sottili differenze che all’atto pratico fanno una differenza enorme nel modo in cui dovremmo analizzare le problematiche relative ai prodotti lievitati.

Proviamo a tracciare i confini di applicabilità di questi concetti.

Cosa si intende per “acidità”?

L’acidità di un impasto è determinata dalla quantità di acidi che essa contiene. Gli acidi sono molecole con caratteristiche chimiche peculiari, i cui effetti possono essere quantificati per mezzo di un pHmetro, ovvero uno strumento studiato per misurare il pH di una soluzione.

In modo abbastanza semplificato diciamo che in base al valore del pH una soluzione è detta neutra (pH attorno a 7, dove l’effetto delle sostanze acide è controbilanciato da quello delle sostanze basiche), acida (pH inferiore a 7, gli acidi prevalgono sulle basi) o basica (le basi prevalgono sugli acidi).

Quanto più una soluzione è acida, tanto più il suo pH sarà basso. Potremmo quindi collegare l’acidità di un impasto al suo pH. Se siamo in grado di misurare questo pH possiamo caratterizzare in modo rigoroso la sua acidità.

Cosa si intende per “acidificazione”?

L’acidificazione di un impasto è il nome che diamo al processo di inacidimento che lo coinvolge, ovvero l’aumento della sua acidità nel tempo. Si tratta perciò di un concetto dinamico, che prende in considerazione anche il parametro tempo.

Possiamo parlare di acidificazione nulla se l’acidità rimane costante, o di acidificazione più o meno elevata in base a quanto velocemente l’acidità aumenta nel tempo.

Esempio 1

Prendiamo ad esempio un lasso di tempo di 3 ore.
Due impasti differenti, A e B, a pari acidità iniziale, poniamo a pH 5,5.
Se alla fine delle 3 ore l’impasto A è a pH 4,2 mentre l’impasto B è a pH 3,6 possiamo dire che l’impasto B acidifica più velocemente dell’impasto A, in quanto nello stesso lasso di tempo la sua acidità è aumentata maggiormente rispetto all’altro impasto (quindi il pH è diminuito).

Esempio 2

Facciamo un altro esempio, sempre sulle 3 ore.
Due impasti differenti, A e B, a diversa acidità iniziale, poniamo a pH 6,1 per A e pH 5,5 per B.
Se alla fine delle 3 ore entrambi gli impasti sono a pH 4,2 possiamo dire che l’impasto A acidifica più velocemente dell’impasto B.

Definiamo le differenze tra acidità e acidificazione in un impasto

Scientificamente parlando, quindi, acidità e acidificazione rappresentano due concetti molto diversi. Sicuramente collegati, ma non sostituibili l’uno con l’altro.

In particolare, potremmo dire che il concetto di l’acidificazione corrisponde alla derivata prima della curva ottenuta misurando l’acidità nel tempo. L’acidità è un valore puntuale, istantaneo, mentre l’acidificazione è un valore dinamico, i cui effetti vanno osservati nel tempo.

Analizzando i due esempi di sopra possiamo notare una differenza fondamentale: più acidità non implica più acidificazione, così come più acidificazione non implica più acidità.

Nell’Esempio 1 infatti due impasti con stessa acidità hanno mostrato acidificazione differente.
Nell’Esempio 2 invece l’impasto con acidità iniziale maggiore ha mostrato un’acidificazione inferiore, e viceversa.

Riassumendo

Padroneggiare termini e concetti in modo corretto è fondamentale, sia per capire sia per farsi capire. Spesso quando si analizzano gli impasti dal punto di vista delle acidità si fa molta confusione. Per ovviare al problema, in questo breve articolo abbiamo analizzato in dettaglio acidità e acidificazione e abbiamo messo in luce il loro vero significato, tracciandone i confini per un corretto utilizzo.